最简单的音响系统包括3个环节：音源、功率放大器和音箱。

    音源指声音播放设备如收音机、卡座、CD机、VCD、DVD、Mp3等。对于电脑而言，光驱和声卡都属音源设备。一般音源设备的输出信号较小，大约在数百毫伏到两伏之间，如果直接接音箱可能声音很小甚至根本无声。而且由于音箱的阻抗一般很低,绝大多数在4-8欧之间，一些设计比较特殊的音箱在某些频段的阻抗甚至不到两欧，接近短路，极易使音源设备过载，严重时甚至可能造成音源设备的损坏。因此，必须在音源和音箱之间加一级功率放大器(简称功放)，将音源输出的微弱信号放大到足够的功率去推动音箱，使音箱发出足够的音量。同时功放具有较高的输入阻抗（一般几十千欧）和较低的输出阻抗（零点几欧），可以在音源和音箱之间起到缓冲的作用，既不会使音源设备过载，又能轻易推动音箱。

    一般HI-FI音响的的各个环节都是相对独立的，通过各种连线(如信号线、喇叭线、光纤线等)的连接即可构成完整的音响系统。在市场上可以看到各种各样的音响设备，不同厂家，不同品牌的产品都可以互相连接组成系统。一些更高级的设备往往独立得更为彻底，下图就是一套更高级的数字化音响系统的示意图：

    在这套系统里，音源被分解成两部分，负责输出数字信号的数字部分和负责对数字信号进行数/模转换的解码部分（俗称DAC），这种分体式数字音源在高档HI-FI音响中已屡见不鲜，如著名的日本金嗓子DP-100/DC-101分体SACD机。由于音质优异以及定位上的原因，分体式系统在多媒体音响中也逐渐开始流行。去年德国坦克的火网1723声卡由于良好的数字输出水平而造就了红火一时的“1723现象”，最近乐之邦推出的莫邪Digital声卡和解码器的组合更是将PC音频的音质水平更上层楼。

 金嗓子DP-100/DC-101分体SACD机，上为转盘部分，下为解码部分

 德国坦克火网1723声卡，以良好的数字输出水平而造就了“1723现象”

 乐之邦的莫邪Digital声卡和电子管解码器，为PC音频带来更好的音质

    音源分体，功放也不甘落后，高级的功放系统也被分为前置放大器和后级放大器。前置放大器主要负责信号的电压放大、音量控制、多路音源的切换、音调调整以及阻抗匹配等功能，而后级则专司功率放大。

    所谓有源音箱就是指将功放做在音箱内部并与音箱结为一个整体,无需外部功放推动就可直接与音源连接并正常工作的音箱。一些有源音箱不仅将功放集成到音箱内，还将解码器也集成到音箱内部，可以直接接受数字信号，这种音箱目前在市场上俗称“数字有源音箱”。

    虽然从字面上看,有源音箱可以认为是必须插电源的音箱,但严格地说这个“源”应理解为功放,而不是指电源，因为有不少需要插电源却仍需外部功放推动的音箱，这些音箱显然不属于有源音箱。

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