我们在这里所指的屏幕颜色实质上即为色阶的概念。色阶是表示手机液晶显示屏亮度强弱的指数标准，也就是通常所说的色彩指数。
目前彩屏手机的色阶指数从低到高可分三个层次，最低单色，其次是256色、4096色、 65536色；目前最高的为26万色。256=2的8次方，即8位彩色，依次律推，65536色=2的16次方，即通常所说的16位真彩色，26万=2的18次方，也就是18位真彩。其实65536色已基本可满足我们肉眼的识别需求。
现在市面上普遍见到的一般有三种颜色质量：256色、4096色和64K（即65536）色甚至更高的26万色。不同颜色质量的显示效果不同。显示分成三类：普通文字、简单图像（类似卡通这样的图像，主要是选单图表和绘制的待机画面）和照片图像。至于对照片质量要求较高的用户，64K色当然是较好选择。