常州是有2500年历史的文化古城。公元前547年，季子封于延陵邑，作为“延陵”命名之始，即非常州各种历史的开端。
　　常州的自然史，从4500万年前算起。1994年，权威的英国《自然》杂志首先向世界宣布：4500万年前的中华曙猿是人类共同的祖先，它就在中国江苏溧阳上黄，其意义至少不亚于周口店北京猿人的发现。水母山是亚洲发现的第一个始新世地层，以世界罕见、中国特有的中华曙猿、上黄眼镜猴为代表。这儿发现的本期灵长类动物，几近全亚洲的总和。这引起党和国家领导人的高度重视，国家文物局认定上黄遗址的发现“具有特别重要的科学价值，其意义不仅属于中国，也属于世界”，并建议“将该化石产地列为国家级自然保护区，并推荐列入世界自然遗产目录”。
　　常州社会史的开端，至少应从6000年前的圩墩新石器遗址算起。从出土的700多用具和5万多陶片看，当时的常州先民以种稻、捕鱼和狩猎为生，还进行简单的纺织、服装、制陶和其他手工艺生产。其中类似现代铅球、标枪的石球、石丸，石镟，精美微雕工艺品，可谓常州文化体育和工艺美术事业的萌芽。还有武进寺墩、市郊果园和新岗、金坛三星村和北渚荡等新石器遗址，都在提醒人们，不能无视先民五、六千年前在常州如此大范围和大量的存在。
　　淹城是世界上罕见的最古老、最完整的古代城市，堪称中华一绝。淹城遗址面积67公顷，为“三城三河”形制，且有外廓，仅三道护城河掘土就达70多万立方米。其子、内、外三城周长分别为一、三、五华里，与《孟子》所云“三里之城，七里之廓”相符。这里出土的珍贵文物，除长达11米的“天下第一舟”使常州人拥有了东方造船业鼻祖的自豪之外，七件套编钟、三轮铜盘等大量青铜器皿，足以证明主人身份不俗。。。。。。

    常州是一个历史悠久的文化古城，古名延陵，系春秋时期吴王寿梦的第四子季扎的封邑。秦置县。西晋以后。向为郡、州、路、府治，城名多次更迭为毗陵、毗坛、晋陵、兰陵、常州、南兰陵、长春、尝州、武进等。“常州”之名始于隋，此前称“郡”，此后至宋称“州”，元称“路”，明、清称“府”，均有辖县。清雍正四年（1726）起，常州府辖武进、阳湖、无锡、金匮、宜兴、荆溪、江阴、靖江等8县。清末，城内尚有一府（常州府）两县（武进、阳湖）治所。1912年废常州府，阳湖县并入武进县。解放初，常州专署辖常州市和无锡、江阴、武进、宜兴、溧阳、金坛6县；1953年1月常州市定为省辖市，当年3月共辖6区；1958年7月，镇江专区迁常州，改称常州专区，常州属之。
    1961年3月，武进县由镇江专区划归常州市领导。1962年6月,常州市又改名为省辖市，10月武进县复归镇江专区领导。1983年3月实行市管县体制，除辖5区外，增管武进、金坛、溧阳3县。1996年，常州市辖天宁区、钟楼区，戚墅堰区、新区、郊区、武进市、金坛市、溧阳市。

    形容常州历史地位有两句话："八邑名都，中吴要辅"，很多人都熟悉，所谓"八邑名都"，主要是指当时的常州府辖武进、阳湖、无锡、金匮、宜兴、荆溪、江阴、靖江八县的泛称。"中吴要辅"是指常州在吴语区所处的重要位置。

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